黃元淵【近代日本的崛起】

前兩星期在書店閒逛中發現這本書，我一直對明治維新感興趣，或者是受漫畫《浪客劍心》所影響吧，漫畫中提及幕府、薩摩藩、長洲藩、大久保利通等等不明白的詞彙。

這本書是比較學術性一點，它由德川幕府未期說起，講述幕府被推翻的因由。列強的入侵由培里率海軍沖擊日本，日本驚覺自己的無能，逐漸作出改變，甚至向入侵的列強學法。幕府被迫簽下種種不平等條約喪權辱國，激起愛國志士的改革熱情。後來各強藩都不遵幕府號令，自行改革向外國學法，更破格重用下級武士甚至平民。終於在偏遠強藩薩摩、長洲等維新志士的努力下推翻幕府，進入數十年的明治維新，令到日本由受迫害的弱者變為侵略其他國家的世界列強。

維新政府更派出政府高層官員去向外國交流，時間竟然長達一年多。回國後的官員大力改革政制、教育、工業、軍備等等。最令我印象深刻的是在十九世紀末，日本維新政府已推行全民教育，希望達到人人識字。就算當時政府財政非常困難都大力支持教育，終於在1910年左右，日本人的入學率竟達91%！我想中國至今都末達這個數字，沒普及教育是沒希望的，幸好雖然遲但總算是起步了。

第二個令我印象深刻的地方是，清朝北洋艦隊到訪日本。當時北洋艦隊是亞洲最強大的海軍，日本海軍是萬萬比不上。這次的訪問，日本人心中非常震驚於中國海軍的強大。之後政府上下一心要改革海軍，但政府預算增加去海軍仍是不足。日本明治天皇立刻樹立榜樣，將宮內開支削減及將所有官員薪金十分一撥去擴建海軍。日本臣民同受感動紛紛捐獻，令日本海軍得以在短時間內趕過中國，更能自建軍艦不假外求。相反清朝固步自封而且將海軍預算的二千萬兩銀用作興建庭院，加上國內地方軍隊各有異心不能統一作戰，日本以全國之力去對付北洋艦隊，終於在甲午戰爭慘敗！

日本更沒有天朝大國的包袱，維新政府會高薪邀請外國一流人材，幫助他們實行現代化。當時一位外國鐵路專家月薪二千，但日本的總理大臣只有八百月薪。而大學亦有很多外國教授，他們的薪金都比日本教授高50倍！在當時財政困難的維新政府中是一個很重的負擔，所以他們都努力學習希望盡快能取代外國專材。

有一個有趣的地方是，維新政府初期財政開始有80%由支持維新變革的財團出資，而工、商業的資本政府佔八成。後來因國營企業管理不善，政府推行國營私有化計劃，將很多國家資產低價賣給當初支持政府的財閥，造就了現今三井、三荾的大財團及財團與政府的密切關系。而三荾原本是做航運，因當時日本航運被英、美壟斷，日本政府就扶植三荾作為奪回航權的棋子。最後三荾壟斷航運更涉足其他範疇成為今時今日的大企業。

這本書對我來說相當有趣，而且分析詳盡，唯一是比較學術性並非人人會能看下去。